中国古代画史中，有关龙的形象，“汉唐时多呈兽形，宋以后渐变为蛇形”。曹不兴、张僧繇、吴道子、陈容皆是古代的画龙高手。相传最早画龙的是三国的曹不兴。据张勃的《吴录》记载，曹不兴在当时以画技名列民间八绝之一。他后来受聘于孙权，成了一名宫廷画家。为讨好孙权家族，曹不兴画了幅《青溪见赤龙出水图》，画上标明送给当时只有三岁的孙权之孙孙皓。陆探微在府中见到此轴，尝试将它放置水上，顿时“应时蓄水成雾，累日滂霈”，还真像一条真龙呢！故南朝齐谢赫说：“不兴之迹，殆莫复传。唯秘阁之内，一龙而已。观其风骨，名岂虚成。”

　　这段轶事说明画龙技法在当时已日臻完善。曹不兴画过各种各样的龙，他曾描绘过“龙头样四卷四头，清溪侧坐赤龙盘赤龙图二卷”，遗憾的是他所绘作品无一流传至今。

　　东晋大画家顾恺之擅长画龙，且“多才多艺，尤工丹青，传写形势，莫不绝妙”。今藏于北京故宫博物院的《洛神赋图》是他的传世作品，画中洛神端坐于云车之上，回首顾盼，座前立一神女充当驾手，云车之前有六龙并驾齐驱拉车奔行云中；另有一龙从水中跃起，奋爪升腾，颇有气势。图中之龙皆头部略短，双角细长微曲，蛇颈兽躯，形态驯良温顺、充满稚气。

　　南北朝时期的张僧繇也是中国历史上最富传奇色彩的画龙专家。据唐朝张彦远的《历代名画记》记载，张僧繇在金陵安乐寺画了四条白龙，形态逼真，画完后，却不给龙点眼睛，说点了眼睛龙就会飞走。众人不信，非让他点。结果，画完眼睛的两条龙飞天而去。从此，张僧繇声名大噪，“画龙点睛”的成语亦流传至今。

　　据《宣和画谱》记载，唐代的吴道子也是一位擅长画龙的高手，“道子画龙则麟甲飞动，每天雨则烟雾生”。《酉阳杂俎》续集也记载道：“（长安）西中三门里门南，吴生画龙及刷天王须，笔迹如铁，有执炉天女，窃眸欲语。”由此可见吴道子画龙的熟练程度。

　　盛唐画家冯邵正，擅长画龙和水。唐开元中，关辅大旱，京师缺雨尤甚，少府监冯邵正提早在某殿西壁画一素龙，然后再令四壁各画一龙，只见得“奇状蜿蜒，如欲振跃，绘事未半，若风云随笔而生”。皇帝与众官“于壁下观之，麟甲皆湿。设色未终，有白气若帘芜间出，入池中，波涛汹涌，雷电随起……不终日而甘露遍于畿内”！画龙致雨的故事成了统治者津津乐道的惠民神话。

　　宋代绘画是中国绘画艺术发展的高峰，宋代画龙高手中董羽对画龙艺术的贡献最为突出。他总结了前人及自己的创作经验，提出了一整套完整的画龙理论《画龙辑议》，其“三停九似”之说（关于龙的具体形象）对于后世画龙者产生巨大的影响。北宋松所的《神龙图》是一幅现存最完整的北宋画龙图。画中神龙现首，天骄腾骧于风云际会，“S”形的盘曲伸张势不可挡，雄霸天宇，且灵珠在握，宏图大展，盛世气象的恢宏和蒸蒸日上，尽喻于画中。

　　古人画龙，其形象大多源于现实，如“角似鹿、头似牛、眼似虾、嘴似驴、腹似蛇、鳞似鱼、足似凤、须似人、耳似象”，目的是起到一种祛邪、避灾、祈福的作用。有“所翁龙”之称的南宋著名画家陈容堪称古代“龙画第一人”。陈容画龙技艺高超，而且传世作品高达22件。他笔下的龙形态各异，或卧伏于墙面，或盘桓于窟顶，或飘逸于云间，或戏珠于藻井，个个生动传神，令人拍手叫绝。

　　广东省博物馆收藏有陈容的一幅巨幅精品杰作《云龙图》，在浓滚漫卷的乌云之中，疾速钻出一龙头，并瞬间定格，角浪凹峭，目深鼻豁，阔口长须，爪痕奋攫，突目生威，阴森恐怖。画中龙的姿态盘旋矫健，云气缭绕全身，躯尾时隐时现，虚实相映，有张有弛，气势惊人，仿佛随时都能飞腾而出。此图还有一处亮点就是作者在该图右下所题的三字诗一首：“普厥施，收成功，骑元气，游太空，扶河汉，触华嵩。”题诗可谓画意的注解：画家绘龙，是要表现龙叱咤风云、势震山河的雄壮意气，赞美龙布雨九土、施恩于民的德泽。

　　明清时期，中国画进入了全面发展的时代，龙的形象标准基本形成定式。从传世的龙形象作品看，表现手法和绘画技巧都比以前更加成熟。明代浙派画家汪肇的写意山水人物画《起蛟图》，描绘了主仆二人于狂风骤雨之中行经山径，主人似闻惊雷驻足回首仰视，恰见天际翻滚乌云之中有一条蛟龙奋爪腾身而上。画中的龙，雄奇魁伟，血目生威，朱须激发，爪牙关伏，栩栩如生。清代的周璕，以画龙闻名，他有一幅《墨龙图》现藏于南京博物院。此幅画作中双龙翻腾在云雾里，上首龙着墨更多，双眼如炬，下首龙倒置，仰视上首龙，双龙之间虚实相映，灵动多变，于阴云漠漠中忽隐忽现，纳云吐雾之态，几至百转，远处浅近处深，隐隐隆隆，气势逼人，可谓得龙之神髓。

　　“龙行踏绛气，天半语相闻。混沌疑初判，洪荒若始分。”作为中华民族的重要图腾，龙代表了威严、权力、祥瑞和自然之力。在中国传统绘画中，龙也是必不可少的题材之一。龙年赏龙画，实属一大乐趣，也能讨得吉祥幸福。